Quand l’Église est devenue « Fraternité en Christ »

À partir du IV^e siècle, les textes des Pères insistent sur le lien fraternel qui unit tous les hommes au Christ. Au fil de son enquête originale, Michel Dujarier met en exergue une véritable « théologie du Christ-Frère », fondement de l’amour du prochain.

 Église-Fraternité, tome 2. L’Église est la « Fraternité en Christ » (IV^e-V^e siècles),
de Michel Dujarier,
Cerf, 870 p., 39 €

Œuvre monumentale, dont voici le deuxième tome ! Un volume de quelque 870 pages, mais dont la lecture est étonnamment aisée tellement elle offre une puissante et chaleureuse découverte : la vitalité bien connue de l’Église aux IV^e et V^e siècles, à la suite de la conversion de l’empereur Constantin en 312, s’est ressourcée sans cesse dans un élan de « fraternité en Christ », malgré d’âpres disputes avec les premières hérésies, et elle a développé une théologie nouvelle reliant les baptisés avec le Christ-Frère.

« Le nom propre de l’Église »

Il y a un peu plus de deux ans (La Croix du 4 avril 2014), le P. Michel Dujarier nous disait, à partir de sa recherche déjà bien avancée, que Fraternité était « le nom propre de l’Église » et que ce mot (adelphotès, en grec) a été employé dans le vocabulaire théologique, à partir des années 350, pour exprimer deux réalités fondamentales : « D’abord, à propos de l’Incarnation, les Pères de l’Église disent que le Fils de Dieu, en se faisant homme, “a pris notre fraternité”, ou “a revêtu notre fraternité”, et qu’il est devenu ainsi notre frère en vie humaine. Puis, mieux encore, le Christ nous a proposé de nous adopter comme frères et sœurs en sa vie divine par les sacrements… »

Aujourd’hui, le sens de son travail d’historien de l’Église d’avant l’an 800 s’approfondit encore, nous donnant à comprendre, en entrant dans le détail des textes des Pères, comment Jésus le Christ devient alors à la fois « le Fils unique et parfait du Père, en tant qu’il est Dieu », et « le frère de tout être humain depuis qu’il s’est fait homme ». C’est bien à ce moment historique si intense du milieu du IV^e siècle que se consolide la double théologie « de l’incarnation du Christ et de la divinisation des chrétiens ». Et c’est aussi par la communion eucharistique que se renforce alors sans cesse « ce double lien de fraternité reliant les baptisés au Christ ».

« Cette fraternité n’est encore qu’un germe »

Les développements éthiques universels de cette christologie sont certainement une clé majeure pour expliquer le succès fulgurant du christianisme à la toute fin de l’Antiquité. « Ainsi donc, résume Michel Dujarier, tous les chrétiens, hommes et femmes, quelles que soient leur origine et leur situation humaine, ont une égale dignité : vivant de l’Esprit Saint en Jésus-Christ, ils sont devenus radicalement frères et sœurs entre eux. » Pour autant, l’œuvre n’est bien sûr jamais achevée et le prêtre théologien de Tours partage, en conclusion de son livre, sa vibrante espérance que cette fraternité s’intensifie et s’étende toujours plus dans l’humanité. « Cette fraternité n’est encore qu’un germe, a-t-il la lucidité d’affirmer, qu’il va falloir mettre en œuvre par un amour fraternel effectif et en croissance continue, non seulement dans l’Église, mais aussi dans le monde entier, car tous les humains sont appelés par le Dieu d’Amour. »

Ce n’est pas le moindre des charmes du fort volume savant de Michel Dujarier que d’oser partager ce qui pourrait n’être qu’une belle utopie, dans un monde ravagé par les guerres. Mais, en leur temps de chute de l’Empire romain, qui ressemble par bien des aspects au nôtre, Athanase d’Alexandrie, Grégoire de Nysse, Jean Chrysostome, Augustin…, pour citer les Pères les plus célèbres, n’ont-ils pas inventé l’Église-Fraternité sans se soucier des réalités politiques contradictoires avec leur idéal christique ? L’auteur leur donne heureusement la parole et nous invite à les entendre encore, sans réticence : « Les Pères de l’Église ont repris et approfondi ce thème central de l’Église qui est Fraternité en Christ. Ils nous en ont manifesté l’importance centrale et la valeur vitale. Puissions-nous les écouter davantage pour nous mettre à leur école. » Programme – « Plan de Dieu », écrit-il – que l’historien a su rendre enthousiasmant.

Antoine Peillon (publié dans La Croix)

(1) Michel Dujarier, prêtre du diocèse de Tours, est également l’auteur d’Église-Fraternité. L’ecclésiologie du Christ-Frère aux huit premiers siècles, tome 1, L’Église s’appelle “Fraternité” (I^er-III^e siècles), Éd. du Cerf, 2013, 498 p., 40 €. Un troisième et dernier tome paraîtra prochainement, chez le même éditeur, et « analysera les écrits des Pères du VI^e au VIII^e siècle ». Docteur en théologie et travaillant actuellement à l’Institut des sources chrétiennes, prêtre du diocèse de Tours au service du diocèse de Cotonou (Bénin) de 1961 à 1995, Michel Dujarier a longtemps assuré des responsabilités paroissiales importantes, tout en enseignant comme professeur de patristique au grand séminaire du Bénin et à l’Institut catholique de l’Afrique de l’Ouest (Icao) d’Abidjan.